Die Ausgabe markiert 333 Jahre seit der Geburt von J. S. Bach. Wir wissen, dass bestimmte Zahlen und numerische Proportionen strukturelle und manchmal religiöse Bedeutung für Bach hatten. Die Zahl Drei steht für die wichtige Lehre von der Dreieinigkeit Gottes, die zum Kern von Bachs lutherischem Glauben gehört. Nicholas Kenyon sagt: »333 ist wichtig, weil eine von Bachs Schlüsselzahlen die Drei ist, die die Dreifaltigkeit symbolisiert: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Die Symbolik von Drei und dreimal Drei findet sich überall in der Sammlung von Orgelwerken Clavier-Übung III (1739). Wir spüren oft diese grundlegenden Merkmale in Bachs Werk, ich glaube aber nicht, dass sie je sein Denken dominierten. Es war offenkundig ein Weg für ihn, die Harmonie des Universums auszudrücken, wie er sie sah.« Die Ausgabe trägt daher den Titel Bach 333.

In 16.926 Minuten Musik und 5.533 Tracks bietet Bach 333 jede erhaltene Note des großen Komponisten und macht seine Welt – und seinen Einfluss auf unsere Welt – in einzigartig umfassender Weise erkennbar: durch Audio-, Video-, Druck- und Online-Materialien. Das Box-Set, das im Umfang sogar die vor zwei Jahren erschienene außerordentlich erfolgreiche Ausgabe Mozart 225 übertrifft, präsentiert Bachs Gesamtwerk in Aufführungen von 750 handverlesenen Interpreten und Ensembles, erschienen bei Labels wie Sony, Warner, BIS, SDG, Denon und Harmonia Mundi.

Zwei aufwendig bebilderte Hardcover-Bücher gehören dazu. Das erste Buch trägt den Titel LEBEN und bietet eine reich illustrierte Biografie aus der Feder der Bach-Expertin Dorothea Schröder sowie 13 Essays von renommierten Wissenschaftlern des Bach-Archivs Leipzig, die den aktuellen Stand der Forschung wiedergeben. Das zweite Buch, MUSIK, enthält einen neuen Essay des Nestors der Bach-Forschung Christoph Wolff, außerdem Werkerläuterungen von Sir Nicholas Kenyon (dem Autor von The Faber Pocket Guide to Bach). Hinzu kommen die vollständigen Gesangstexte und ihre englischen Übersetzungen, Faksimiles von Schlüsselwerken und ein Führer zu weiterem Online-Material, darunter die bahnbrechende vom Bach-Archiv entwickelte Initiative »Bach digital«. Die Sammlung entspricht den neuesten Forschungsergebnissen des Bach-Archivs Leipzig und dessen neuer dritten Auflage des BWV, die 2019/20 erscheint. Weitere Erkenntnisse zu Bachs Leben bietet eine DVD mit Sir John Eliot Gardiners 90-minütigem BBC-Film Bach: A Passionate Life. Das Layout von Bach 333 folgt einem Farbschema und präsentiert die Werke chronologisch jeweils innerhalb einer von insgesamt vier Gattungen – Vokalmusik, Musik für Tasteninstrumente, Orchestermusik und Kammermusik. Die Zuhörer können sich so leicht in dem gewaltigen und vielfältigen Bestand zurechtfinden.

Zu den Spitzeninterpretationen in historischer Aufführungspraxis gehört eine sorgfältig kuratierte Sammlung sämtlicher Kantaten, angeführt von den überragenden Beiträgen von Sir John Eliot Gardiner und Masaaki Suzuki, hinzu kommen eindrucksvolle Aufführungen von Ton Koopman, Philippe Herreweghe, Gustav Leonhardt, Nikolaus Harnoncourt, Sigiswald Kuijken und anderen; zu den weiteren führenden Bach-Interpreten dieser Edition zählen Reinhard Goebel, Christopher Hogwood, Paul McCreesh, Franz Brüggen, Trevor Pinnock, Christophe Coin, Christophe Rousset und Rinaldo Alessandrini.

Das Set bietet zudem über 50 CDs alternativer Aufnahmen, darunter Aufführungen von Schlüsselwerken auf modernen Klavieren, dargeboten von András Schiff, Murray Perahia, Angela Hewitt, Martha Argerich, Alfred Brendel und vielen anderen. 90 Jahre sich wandelnder Traditionen der Bach-Interpretation in Vokal- und Instrumentalwerken sind in legendären Aufführungen einer Vielzahl von Künstlern zu hören: von Alfred Deller bis Lorraine Hunt Lieberson, Adolf Busch bis Claudio Abbado, Willem Mengelberg bis Karl Richter, Edwin Fischer bis Glenn Gould, Albert Schweitzer bis Marie-Claire Alain, Wanda Landowska bis Zuzana Růžičková, Pablo Casals bis Pierre Fournier, Arthur Grumiaux bis Anne-Sophie Mutter.

Zu den Höhepunkten der zehn Stunden gänzlich neuer Aufnahmen zählen eine Einspielung der Sonaten und Partiten für Violine durch den Spezialisten für historische Aufführungspraxis Giuliano Carmignola und sieben Ersteinspielungen: sechs alternative Choralfassungen sowie Beethovens einziges vollendetes Arrangement eines Werks von Bach.

16 CDs unter den Rubriken »Bach Interactive« und »Bach after Bach« bilden die Grundlage einer großen Präsentation, um unsere Erfahrung und unser Verständnis von Bachs einzigartiger Wirkung auf alle nachfolgenden Komponisten und Kompositionen zu erweitern: von Mozart und Beethoven bis zu den Größen unserer Zeit wie Arvo Pärt und György Kurtág. Dazu gehören Alben zu Bach à la Jazz (Stéphane Grappelli, Stan Getz, Jacques Loussier, Bill Evans und andere) und New Colours of Bach – Remixer, Komponisten und Künstler der Gegenwart.

»Bachs Bedeutung wird immer wieder von Komponisten aller Richtungen wie Jazz, Pop, Weltmusik und klassischer Musik betont«, sagt Paul Moseley, Direktor von Bach 333 der Universal Music Group. »Wir haben uns vorgenommen, ihm, seinem Leben, seiner Welt voll gerecht zu werden, gegenwärtige und frühere Aufführungspraxis zu berücksichtigen, neue Forschungen und die modernsten Medien einzubeziehen, um etwas zu schaffen, das bildet, unterhält und unsere Beziehung zum wahrscheinlich einflussreichsten Komponisten aller Zeiten vertieft.«

Prof. Dr. Peter Wollny, Direktor des Bach-Archivs Leipzig, erklärt: »Die Einladung an der Edition Bach 333 der Deutschen Grammophon mitzuwirken, bedeutete für das Bach-Archiv eine willkommene Gelegenheit und Herausforderung, unsere Forschungsarbeiten auch in Verbindung mit dem klingenden Medium der gesamten musikalischen Welt nahezubringen. Ergänzend zu den musikalischen Interpretationen sollen sie Augen und Ohren dafür öffnen, welch universalen Rang Johann Sebastian Bachs Schaffen bis heute hat und gewiss auch in Zukunft haben wird.«

»Diese hervorragende Sammlung von Aufnahmen ist auf mehreren Ebenen begrüßens- und schätzenswert«, sagt Sir John Eliot Gardiner. »Sie zeigt das gewaltige Spektrum und die große Vielfalt von Bachs Œuvre sowie die Herausforderungen der Aufführung und deren Wandel – veranschaulicht durch die sehr unterschiedlichen Interpretationen, die hier erstmals zusammengestellt sind. Das Anhören dieser CDs, ganz gleich welcher, schärft zweifellos das Bewusstsein für die Rolle der Musik, die Bach so genial bereicherte und erweiterte. Für ihn war Musik eine Notwendigkeit. Sie beanspruchte sein ganzes Sein: Sie zu komponieren und aufzuführen verlangte viele Fähigkeiten – das Geschick, knifflige Probleme und Aufgaben zu lösen, und die Möglichkeit, einen Sinn in der Welt zu sehen, in der er lebte. Auch heute noch berührt und verändert Bachs Musik das Leben der Menschen auf tief greifende Weise. Sie kann widerspiegeln, was uns innerlich berührt, und positiv beeinflussen, wie wir auf aktuelle Ereignisse reagieren.«

Bach 333 erscheint weltweit am 26. Oktober 2018 in zwei Sprachversionen – Englisch und Deutsch. Die große Ausgabe wird begleitet von einem Einstiegsprodukt auf zwei CDs, Peaceful Bach, und 13 digitalen Produkten, darunter Bach à la Jazz und New Colours of Bach, die alle dazu bestimmt sind, so viel Aufmerksamkeit und Interesse wie möglich zu schaffen.